Это специальные вычислительные устройства массового производства, представленные в виде промышленных контроллеров. Они широко используют человеко-машинный интерфейс для управления операторами отдельными автоматизированными устройствами или целыми технологическими процессами в рамках промышленной автоматизации. Пангели оператора служат для оптимального взаимодействия человека с системой автоматизации. Зачастую панель оператора бывает связана с одним или несколькими контроллерами.

Панель оператора специально программируется под управляемое оборудование. Так, оператор легко может выбрать режим работы системы, задать нужные параметры для управления оборудованием, во время работы контролировать процесс, и получать информацию, как о текущем состоянии системы, так и о предшествующих состояниях, с возможностью сохранения данных.

Так же, панель оператора позволяет своевременно обнаружить аварию или неполадки. 

Самое широкое применение панели оператора находят в промышленности, в медицинской сфере, в системах автоматизированного управления зданиями и т.д.

Благодаря панелям операторов отпадает необходимость в установке большого количества управляющей и сигнальной аппаратуры.

Панель и контроллеры автоматических систем управления технологическими процессами (АСУ ТП) соединяются посредством интерфейсных кабелей, а дисплей отображает в виртуальном виде сигнализирующие и управляющие элементы, мнемосхемы.

Панель занимает очень мало места, нет необходимости наличия большого количества кнопок, индикаторов, переключателей, табло, это своего рода многофункциональный операторский пульт.

Операторская панель легко размещается на удобном месте, будь то пульт управления, дверь шкафа, где установлено управляемое оборудование, или уже существующая панель автоматизированной системы управления технологическим процессом. Панель при этом обладает достаточным классом защиты оболочки IP.

Главные составные части типичной панели оператора:

• Дисплей, который может быть графическим, текстовым или текстово-графическим
• Устройство ввода, которым может быть клавиатура, сенсорный экран или джойстик
• Память, ОЗУ и Flash, например, в виде карты памяти
• В некоторых моделях имеется встроенный программируемый логический контроллер
• Интерфейсы для связи с внешними контроллерами и для программирования

Панели оператора можно разделить на следующие виды:

• Панели оператора графические
• Панели оператора сенсорные
• Панели оператора текстово-графические с клавиатурой
• Панели оператора сенсорные логические